马耳他十字章是一种十字形的勋章，由马耳他骑士团于1530年创立，用以表彰勇气、英勇和服务。它是世界上最古老的勋章之一，也是最具影响力的勋章之一。马耳他十字章的历史可以追溯到中世纪，它不仅是马耳他骑士团的象征，也是马耳他国家的标志。

马耳他十字章最初是由马耳他骑士团的骑士们佩戴的，以表彰他们在十字军东征中的英勇表现。随着时间的推移，这种勋章逐渐成为一种荣誉奖章，用于表彰那些在战争、医疗救援和慈善事业中表现出色的人们。它的设计灵感来自于基督教的象征——耶稣受难时的十字架，因此也被称为“骑士十字”或“骑士团十字”。

马耳他十字章的形状为白色十字，带有八个尖角，象征着骑士团的八个主要支部。在十字的中心有一个红色的盾形徽章，上面有一个白色的十字和一个带有骑士头盔的金色头盔。这个红色盾徽章代表着骑士团的宗教信仰和忠诚，而白色十字和金色头盔则代表着勇气和荣誉。

除了马耳他骑士团的成员外，其他人也可以获得马耳他十字章。在过去的几个世纪中，许多国家的元首、政府官员和军事将领都曾被授予这一勋章，以表彰他们在国际事务中的杰出贡献。例如，美国总统杜鲁门、英国首相丘吉尔和苏联领导人赫鲁晓夫都曾被授予马耳他十字章。

随着时间的推移，马耳他十字章的设计也发生了一些变化。在18世纪，骑士团的内部发生了分裂，导致勋章的设计出现了两种版本。一种是由骑士团主席授予的“正式”版本，另一种是由骑士团大师授予的“非正式”版本。这两种版本的区别在于盾形徽章的颜色，正式版本为红色，非正式版本为白色。

随着马耳他骑士团的影响力逐渐减弱，马耳他十字章也渐渐失去了其原本的荣耀。但是，在20世纪，随着马耳他国家的独立和成为联合国成员国，马耳他十字章又重新获得了重要的地位。它被列为马耳他国家的国徽，也是马耳他政府授予外国元首和政府官员的最高荣誉。

除了在政治和军事领域，马耳他十字章也在医疗救援和慈善事业中发挥着重要作用。马耳他骑士团的慈善组织“马耳他骑士团慈善基金会”每年都会授予马耳他十字章，表彰那些在医疗救援和慈善事业中做出杰出贡献的人们。这些人可能是医疗专业人士、志愿者或慈善机构的负责人，他们的工作帮助了许多需要帮助的人们。

总的来说，马耳他十字章不仅是一种勋章，更是一种荣誉和责任的象征。它代表着勇气、荣誉、服务和慈善，是马耳他国家和马耳他骑士团的重要标志。随着时间的推移，马耳他十字章的价值和意义也在不断演变，但它始终是一种令人敬佩的勋章，值得被世人所尊重。